Um estudo realizado por professores e pesquisadores do Laboratório de Biogeoquímica Ambiental da Universidade Federal de Rondônia (UNIR) investiga a utilização de uma planta amazônica como alternativa para substituir o uso do mercúrio no garimpo de ouro. Os resultados preliminares da pesquisa foram divulgados na sexta-feira (16) em um evento acadêmico no Campus UNIR de Porto Velho, o II Workshop do projeto Ochroma pyramidale, e também apresentados ao Ministério Público de Rondônia (MPRO), visando futuras parcerias para ações de educação ambiental, por exemplo.

O projeto de pesquisa é intitulado Potencial biotecnológico de Ochroma pyramidale (Cav. ex Lam.) Urb. (Malvaceae) como substituto do mercúrio na mineração de ouro”, ou simplesmente “Projeto Ochroma. Seu principal objetivo é avaliar o potencial do extrato dessa planta (Ochroma pyramidale), conhecida popularmente como Pau de Balsa, em substituição ao uso do mercúrio no garimpo de ouro, além da construção de viveiros para produção de mudas. Paralelo a isso, há também um trabalho de educação ambiental que está sendo conduzido nas áreas de atividade do garimpo, junto às comunidades ribeirinhas, conforme explicou o professor Wanderlei Rodrigues Bastos (UNIR), que coordena o projeto em parceria com a professora Marta Regina Pereira (UEA).

Iniciado há cerca de quatro meses, o Projeto Ochroma é financiado pelas fundações de amparo à pesquisa de Rondônia (Fapero) e do Amazonas (Fapeam). Além do Grupo do Laboratório de Biogeoquímica Ambiental da UNIR, também estão envolvidos na pesquisa a Universidade Estadual do Amazonas (UEA), a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), o Instituto Militar de Engenharia do Rio de Janeiro e a Coogarima (Cooperativa dos garimpeiros do Rio Madeira).

Resultados preliminares 

O mercúrio é um metal líquido de alto poder de contaminação, extremamente tóxico e prejudicial à saúde e ao meio ambiente. Por isso, existe a necessidade urgente de se estudar novas substâncias que sejam menos prejudiciais à saúde e reduzam o dano causado por essa atividade. Assim surgiu o Projeto Ochroma, com o objetivo de estudar as propriedades físico-químicas da folha do pau de balsa, que já é utilizada por alguns garimpeiros na região Amazônica, e comprovar sua eficiência no processo de separação do ouro fino encontrado no Rio Madeira.

A pesquisa já comprovou que o material extraído do pau de balsa tem o mesmo efeito do mercúrio para separar o ouro dos sedimentos do rio. “Conseguimos observar uma interação do extrato da planta com o ouro, ele forma aglomerados das partículas de ouro. Agora estamos na fase de identificação das substâncias presentes e precisamos ajustar as concentrações adequadas, o tempo de contato e outras variações”, explica a pesquisadora Taise Vargas, uma das integrantes do grupo.

O resultado preliminar representa um grande avanço como uso alternativo de forma natural na atividade de garimpo e é um importante instrumento para ajudar o Brasil a banir o elemento químico mercúrio dos rios. Assim, evita-se a contaminação de peixes e, por consequência, dos seres humanos que consomem o pescado, principalmente os moradores de comunidades ribeirinhas que têm o peixe como base da sua alimentação.

Ochroma pyramidale ou pau de balsa

Trata-se de uma planta nativa da América Central e do Sul. No Brasil, é possível encontrá-la em Rondônia, no Amazonas, em Roraima e em Mato Grosso. Taise Vargas explica que aqui essa planta é muito utilizada para venda de madeira, por ser mais leve e resistente, e também para reflorestamento de áreas degradadas. “Uma parte da equipe do projeto está testando as melhores condições de plantio e crescimento para passar esse conhecimento para as cooperativas de garimpo.  Assim, o plantio pode ser realizado para venda de madeira, por exemplo, e as folhas serem utilizadas para o processo de separação do ouro”, conclui.